2012年上半年，中央电视台播出的纪录片《舌尖上的中国》受到观众的热捧，其中第七集《我们的田野》以较长的篇幅介绍了垛田芋头的生长、收获及主要烹饪方法，垛田芋头随之名扬天下。

　　一、垛田芋头的品质

　　芋头是垛田的特色蔬菜，也是大宗作物。目前每年约5000亩的栽植面积，每年大约有1.75万吨的芋头供应城乡市场。垛田芋头在全国的芋头品类中，当数佼佼者。论个头，它在芋头大家族中属于“中等身材”，比大块头纤巧，比小家碧玉大气。论长相，龙香芋扁圆中透着敦实，仔香芋长圆而不失肥硕，不管是龙香芋还是仔香芋，一概鳞皮棕褐表皮光滑，模样俊俏惹人喜爱；论品质，它粉而不松，细而不腻，松软中有着筋力，清香中透着绵甜；论耐性，将它的鳞皮晒干后放在通风之处，贮放上一年半载是不会坏的。

　　二、垛田芋头的现状

　　每年，垛田都有大量的芋头销往城乡市场。过去，芋头收获后，垛田人都是将芋头装上农船，划桨摇橹，自己去卖。近的，卖给兴化城区或其它乡村；远的，卖到扬州、泰州、东台、盐城，甚至卖到上海。现在呢，市场发达，运输便捷，菜农都是将芋头就近卖给专门搞蔬菜销售的合作社、行老板，这些销售网络可以将垛田芋头很快销往四面八方，菜农可以免去诸多烦恼，省下不少人力和时间，也减少了一些成本，收入有了明显增加。

　　如今种植芋头的劳动强度也大幅降低。芋头在田间100多天的时间中，水份供给特别大，过去靠人力，使用传统的工具“戽水瓢”，人很辛苦。而现在，浇水都实现了机械化——“戽水机”，省却了农户“浇水日当午，汗滴禾下土”的痛苦。然而，跟其他地方的乡村一样，目前垛田镇在田间种植蔬菜的，大多是中老年人。劳动力的严重不足，以及效益比的降低、管理难度的增加等因素，导致芋头种植及芋头品质出现了一些变化。

　　首先，芋头种植面积不断减少。往年垛田每年芋头种植面积一般都维持在6000亩到7000亩。从上世纪90年代开始，种植面积逐年下降。2013年初步统计，全镇的芋头种植面积只有4000亩左右。芦洲村是垛田最大的村庄，过去这里的芋头面积每年都有1000多亩，现在减少到不足500亩。长安村过去芋头面积约有300亩，如今已经减少到三分之一。

　　其次，芋头的品质在逐步下降。垛田芋头的传统种植方法，是一种完全的“绿色，无公害”管理模式。特别是施肥，都是采用河泥、水草、泥苲、人畜粪等自然肥料、有机肥料。这种费时费力的积施有机肥料的传统，现在都被各种化肥所替代，土壤逐渐变得板结，土壤中的微量元素不断减少，芋头的品质也就大不如前。

　　再次，芋头的病虫害日益严重。由于土壤的变化、环境的恶化、种植方式的改变，以及“连作障碍”等原因，芋头出现了疫病、炭疽病和枯萎病。过去的芋头几乎没有虫害，现在也出现了地蛆、斜纹夜蛾等。病虫害不仅增加了管理难度和种植成本，而且造成芋头品质和产量的同时下降，芋头的储藏时间也大为缩短。有了病虫害，就得使用农药，农药的使用导致土壤污染，农田环境的恶化又加剧了病虫害的发生，形成一种恶性循环。

　　三、发展芋头产业的对策与建议

　　推动芋头产业发展，是一项事关千家万户农民群众增加收入的民生工程，也是一项建设现代高效农业的重点工程。同时，这又是一项系统工程，需要科学的决策，需要上至政府官员、下至农民群众的共同努力，需要从大处着眼、从细微处入手，扎实抓好各个环节。

　　1、政府牵头，科学制定芋头产业发展的总体规划。总体规划要体现系统性、前瞻性和可操作性。系统性，就是要站在全局的高度，将芋头产业化建设这条“产业链”上的各个环节纳入其中，同时要统筹考虑发展芋头产业中政府与市场的关系。前瞻性，就是要将近期工作与长远规划结合起来。要通过市场调研、专家论证、群众建议等多种途径，充分听取各方面的意见，科学判断芋头产业的发展前景。可操作性，就是既要体现芋头产业的现代化建设要求，又要与传统种植技艺结合起来，在传承中发展，发展中传承；既要有发展的高标准、高要求，又要因地制宜，切合实际，充分考虑农民的接受程度，考虑财力、物力、人力的承受能力。

　　2、组织力量，切实解决当前芋头种植的技术难题。要采取切实有效的措施，解决目前芋头种植中碰到的难题，尤其要解决病虫害防治问题。这方面，政府及农业主管部门应当担负起主要责任。一要组织科研院所的专家，对芋头的病虫害防治以及遇到的新的难题开展科研攻关，并将成果及时应用到种植实践。二要组建起市、县、乡、村四级技术指导网络，将农技人员组织起来，分工到县、到乡、到村、到田，明确责任，落实到人，定时、定点查看苗情，开展辅导，实行科技辅导的“面对面”。三要通过培训辅导、发放辅导材料等办法，切实提高农民的科技水平，帮助他们树立起“绿色蔬菜”的理念，引导他们按照现代农产品规范要求，尽量少用化肥，多用河泥、水草、糠灰、养殖场的鸡鸭猪粪等有机肥料；科学合理地使用农药，减少农药残留；帮助菜农恢复茬口轮作的传统种植方式，防治“连作障碍”，调节土壤生息；帮助菜农从留种、播种栽植、田间管理等各个环节，保留一些特有的传统方式，保持好龙香芋的优势品质。

　　3、加强引导，着力提高芋头种植的规模化程度。要帮助菜农建立现代高效农业理念，引导他们与企业挂钩联合，走“基地化”发展道路；引导他们树立品牌意识，实施“一户一品”、“一村一片”战略。采取试点先行、稳步推进的方法，引导农户对耕地进行合理流转，通过租赁、参股、有偿转让等多种形式，逐步退出“小户小田”的小农经济模式，使有限的耕地向种田大户转移，实现种植的规模化、农庄化，从根本上解决目前种植规模小而分散、效益偏低的问题。

　　4、政策扶持，积极发展芋头深加工行业。针对芋头目前仍处于初级产品上市的客观实际，政府要采取优惠政策和鼓励措施，大力发展芋头深加工行业。一要从用地、税收等方面，依照国家相关法律法规，制定出鼓励发展芋头深加工行业的优惠政策，通过招引外资、能人投资、现有食品加工企业开发延伸等途径，新建芋头产品加工企业或新增芋头产品加工流水线。二要鼓励、引导这些加工企业，开发诸如礼盒包装原芋、剥皮芋仔、冷冻芋仔、即食芋仔以及罐装芋头菜肴等产品，逐步形成芋头产品系列。三要引导建设芋头产品销售网络，不断开拓销售渠道，积极推动芋头系列产品进入超市、出口国外。四、提升垛田芋头的市场美誉度和占在率。要采取政府推介、媒体宣传、企业广告、组织农田体验等多种方法与途径，大力宣传垛田芋头及其系列产品，不断提升芋头产品的市场美誉度、认知度，提高芋头产品的市场占有率。